В 80-е гг. прошлого столетия на смену первого поколения высшего руководства РВСН пришли военачальники, воспитанные уже непосредственно в Ракетных войсках. В академию на должность её начальника пришел генерал-полковник Н.Н. Котловцев.

Котловцев Николай Никифорович родился 5 сентября 1926 г. в г. Троицке Челябинской области. Его отец, Никифор Степанович, до революции – крестьянин-батрак, после нее – служащий в органах уголовного розыска; мать, Зоя Евдокимовна, до революции – крестьянка, после – рабочая гостиницы.

Рано лишившись отца, стремясь помочь трудом Красной Армии в её борьбе с фашизмом, Николай в 1942 г., окончив лишь 7 классов средней школы, поступил учеником автослесаря на военный авиационный завод, а затем работал слесарем-инструментальщиком. Трудные военные годы, серьезная многочасовая работа на важном оборонном предприятии способствовали быстрому возмужанию юноши и выбору профессии.

В сентябре 1944 г. по комсомольской путевке райкома комсомола г. Троицка был направлен на учебу в Омское речное училище. Но уже в ноябре того же года добровольно вступил в Красную Армию. Н.Н. Котловцев, пулеметчик рядовой 21 СП, 23 СД Сибирского ВО, как способный к наукам и дисциплинированный воин, через 2 месяца был направлен командованием во 2-е Омское Военно-пехотное училище, дислоцированное в г. Канске. Старательному юноше пришлось овладевать наукой побеждать в условиях послевоенного непрерывного реформирования и сокращения сети военно-учебных заведений. Проучившись 2 года в этом училище, продолжал осваивать военное дело в Барнаульском (с июня 1946 по март 1947 г.) и в Новосибирском (с марта по октябрь 1947 г.) Военно-пехотных училищах.

После выпуска из училища Н.Н. Котловцев последовательно проходил службу командиром пулеметного взвода, помощником начальника штаба стрелкового батальона, заместителем командира стрелковой роты, помощником начальника штаба полка, командиром стрелковой роты, начальником штаба мотострелкового батальона сначала в Сибирском ВО, позже в Группе советских войск в Германии, в Туркестанском ВО. Сменялись должности и гарнизоны, постоянным оставалась любовь к военной службе, стремление к совершенству. Н.Н. Котловцев самостоятельно пополнял свои знания, в 1955 г., будучи капитаном, командиром роты, окончил полный курс вечерней средней школы при Алма-Атинском гарнизонном доме офицеров.

В 1958 г. поступил в Военную академию имени М.В. Фрунзе. По окончании академии в июле 1961 г. был направлен в только что созданные РВСН и назначен на должность начальника штаба ракетного полка в г. Ишиме Тюменской области.

Для пополнения своих знаний в этой области Н.Н. Котловцев в 1962 г. обучался на 3-месячных Высших академических курсах, а в 1964 г. на месячных сборах командиров полков при Военной инженерной академии имени Ф.Э. Дзержинского.

В 1967 г. после окончания 8-месячных Высших академических курсов при Военной инженерной академии имени Ф.Э. Дзержинского Н.Н. Котловцев был назначен командиром ракетной бригады. После успешного командования бригадой и прохождения на полигоне переподготовки по новейшему БРК, его, как зрелого и опытного командира, получившего хорошую теоретическую и практическую подготовку, в 1968 г. назначили командиром ракетной дивизии, дислоцируемой в г. Ужуре.

За успешное выполнение важной государственной задачи командир дивизии был удостоен ордена Красного Знамени и получил воинское звание генерал-майора (1970 г.).

В 1972 г. ракетная дивизия под командованием Н.Н. Котловцева по итогам боевой подготовки заняла первое место в ракетных войсках. Однако крупные успехи не вскружили голову командиру. Сослуживцы так характеризовали своего командира: требовательный, в необходимых случаях жесткий и волевой, но отходчивый и душевный, доступен не только для военнослужащих всех категорий, но и членов их семей.

Требовательность командира соединения генерала Н.Н. Котловцева всегда и во всем исходила от разумного начала. В своей практической деятельности он очень много внимания уделял улучшению условий жизни и быта, как солдат, так и офицеров. В сугубо личностном плане он выделялся пунктуальностью, особой аккуратностью и организованностью в работе. Всегда был авторитетным как среди подчиненных и товарищей, так и старших начальников.

В феврале 1973 г. Н.Н. Котловцев был выдвинут на должность 1-го заместителя командующего и члена Военного совета Омской ракетной армией, но уже в июле 1974 г. ему было предложено возглавить руководство Читинской армией.

Масштабная и ответственная работа в должности командарма продолжалась более 11 лет. Почти 7 лет он командовал Читинской армией и около 5 лет – Смоленской. За эти годы в обеих армиях было немало сделано по повышению боевой готовности войск и термоядерной мощи нашей страны.

Буквально за 2 года в Читинской армии были полностью перевооружены на новый БРК и своевременно поставлены на боевое дежурство 26 ракетных полков (260 ПУ «ОС»). В обеих армиях были сформированы, обучены, сколочены и поставлены на боевое дежурство 7 мобильных грунтовых ракетных полка РСД «Пионер» и освоены способы их боевого применения в полевых условиях.

В 1982 г. Н.Н. Котловцев окончил 3-месячные Высшие академические курсы при Военной академии Генерального штаба имени К.Е. Ворошилова.

Руководитель по своим личностным качествам государственного масштаба Н.Н. Котловцев все время был в центре общественной жизни страны. Он избирался и активно работал делегатом XXV, XXVI и XXVII съездов КПСС, депутатом Верховного Совета РСФСР 9-го созыва и депутатом Верховного Совета БССР 11-го созыва. Многократно избирался в состав краевых и областных советских и партийных органов.

15 ноября 1985 г. Николай Никифорович Котловцев был назначен начальником Военной академии имени Ф.Э. Дзержинского. В этой должности он пробыл сравнительно недолго – 3 года, но успел оставить заметный след в ее многолетней истории.

С 1985 г. наступил период кардинальной перестройки высшего образования в Вооруженных Силах.

С целью всестороннего улучшения всей учебно-воспитательной работы со слушателями и укомплектования войск высокопрофессионально подготовленными командно-инженерными кадрами в академии в этот период были приложены значительные усилия по переработке существующих и разработке новых программ и учебных планов. В них наравне с улучшением практической направленности обучения предусматривалось значительное углубление математической, программно-аналитической и методической подготовки слушателей.

Под непосредственным руководством начальника академии были выполнены 4 крупные НИР по тематике развития вооружения ракетных войск, совершенствования форм и способов его боевого применения, развития средств и систем управления войсками. Также под его руководством в академии проходил процесс перестройки системы подготовки научных кадров в соответствии с единой политикой, проводившейся в этой области в стране. Результатом этого явилось заметное улучшение подготовки докторов наук, поскольку соискатели этой степени стали временно переводиться с преподавательской на научную работу, где возможности для завершения исследований были наиболее благоприятными. За период его командования в академии защищено 10 докторских и более 130 кандидатских диссертаций.

При Николае Никифоровиче академия выдержала проверку весьма придирчивой комиссии под руководством заместителя Министра обороны генерала армии В.Н. Шкадова и отстояла свой командно-инженерный статус.

Всесторонне подготовленный в военно-теоретическом отношении крупный, опытный военачальник генерал-полковник Н.Н. Котловцев рекомендован руководством ЦК КПСС и Советским правительством и избран Председателем ЦК ДОСААФ СССР. 17 ноября 1988 г. он покинул академию и был прикомандирован к ДОСААФ. Ему выпало возглавлять оборонное общество в нелегкое время, когда нарастали кризисные явления в социально-политической и экономической жизни страны. Будучи политически зрелым человеком, имея высокую общеобразовательную и военную подготовку, большой практический опыт военной службы и командования крупными воинскими коллективами, Н.Н. Котловцев смог понять суть происходящего. Он поддержал и направил перестройку оборонного общества ДОСААФ, как в центре, так и на местах, на улучшение всей оборонно-массовой, патриотической работы, улучшение подготовки специалистов для Вооруженных Сил и народного хозяйства, дальнейший рост спортивного мастерства и повышение значимости технических видов спорта в стране и за рубежом.

16 марта 1989 г. Николай Никифорович вместе с другими членами ДОСААФ был избран от оборонного общества народным депутатом СССР. И на этом поприще он, возглавляя депутатскую группу от ДОСААФ и отстаивая в Правительстве и Верховном Совете СССР интересы общества и позиции ДОССАФ, его единство и целостность, многое успел сделать. Заинтересованно и твердо представлял и отстаивал интересы государства, Министерства обороны и оборонного общества за рубежом.

В связи с истечением сроков действительной военной службы в ВС СССР 10 января 1992 г. Н.Н. Котловцев, прослужив около 48 лет, ушёл в отставку.

За большой вклад в обороноспособность государства, поддержание высокой боевой готовности Ракетных войск и освоение сложной боевой техники Николай Никифорович награжден орденами Октябрьской Революции, Красного Знамени, «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» II и III степени, большим количеством медалей СССР и зарубежных стран. Ему присвоили высокое звание генерал-полковника.

Уйдя из ставшего для него родным вуза на очередное повышение по службе, Н.Н. Котловцев все последующие годы не порывал связи с академией, стремился во многом способствовать ее дальнейшему развитию. Старший научный сотрудник академии Николай Никифорович Котловцев является не только глубоким исследователем сложных проблем реформирования Вооруженных Сил России и Ракетных войск, но и постоянным мудрым советником командования академии при решении насущных задач повседневной жизни одного из ведущих вузов Отечества.

В 1996 г. Николай Никифорович был избран почётным академиком Академии военных наук.